姓名：王灵敏 年龄：40岁
籍贯：河北深州
职业：北京万明生命医院护工
在某些时候，死亡也有等级之分。有着“地下中南海”之称的八宝山革命公墓，安放着32500多份国家领导人或元帅功臣的骨灰。北京市委23年前将入住级别由县团级提升为司局级（师职）后，这个数字以年均约1000的速度增加。八宝山革命公墓骨灰堂的骨灰摆放按照生前级别，因此很多革命家与领导人和他们的妻子不能合葬，例如陈毅和夫人张茜就未能同处一室。但八宝山在2006年开始允许领导人跟配偶合葬。300平方米的任弼时墓占地最大，而林徽因的墓则被祭扫最多。“文革”中被毁坏最严重的是瞿秋白的墓，因被戴上“叛徒”的帽子，墓地一度被几百名红卫兵挥镐夷为平地。骨灰堂内，康生和谢富治的骨灰盒，遭到其他逝者家属的唾弃和破坏，后经批准迁出。中一室在八宝山革命公墓28间骨灰室中地位最为显赫，朱德元帅的骨灰盒放在迎面正中的101号位置。陈毅元帅对应的是44号。而八一南昌起义总指挥贺龙元帅的骨灰盒，据说恰好被安放在编号为81的位置上。
车队司机杨战旗专门负责接送省部级以上的官员，只要他一出车，八宝山殡仪馆承接的都是“重大治丧服务保障工作”。这位40岁的退伍士官乐于谈论自己第一次单独执行并圆满完成任务的情形。当他稳稳地驾驶进口的碧莲牌灵车，穿过铺天盖地的闪光灯，将载有邓小平夫人卓琳女士的遗体的灵车，准确地停在八宝山大礼堂前规定的某个点5厘米误差的范围内时，站在一旁的单位领导松了口气，朝他竖起大拇指。在一次座谈会上，一个高级官员特意对他说：“为首长开专车的小同志辛苦了。”
姓名：杨战旗 年龄：40岁
籍贯：河北石家庄
职业：北京市八宝山殡仪馆遗体接运工
对于这座建都已有800多年历史的城市来说，这些其实都不是什么新鲜事。从元朝开始，在这座城市里已经死去了40个皇帝，以及数百倍于此的高官、富商、名士，他们经历过举国哀悼的风光葬礼，他们的陵墓规模浩大，神秘莫测，坐落城市四周风水之地，成为这座城市的代表之物。但无论生前还是死后，明朝将军袁崇焕都是特殊的一位。
袁崇焕被崇祯皇帝下令磔刑（肢解躯体）处死后，他的佘姓部下将其头颅埋于现在东花市斜街52号院内，命子孙世代在此陪伴。
对于此后18代佘家人来说，是袁崇焕的忠义精神，支撑他们为其守墓近4个世纪。佘家第18代守墓人佘幼芝的深褐色户口本中，职业一栏里直接写上“看坟”。
在作为守墓人的40多年里，佘幼芝没有停止跟破坏袁墓的人“战斗”，包括不时把铅球砸进院子五十九中的学生， 一位试图把袁墓铲平为操场的校长，以及“文革”时挖墓砸碑的红卫兵。但现在，75岁的佘幼芝为自己将成为最后一代守墓人而伤心不已。她唯一的儿子在11年前为守墓奔忙时死于意外。骨灰被她送往广东东莞，置于袁崇焕的衣冠冢旁，以这种方式继续守护。自2002年因修缮袁祠被迫搬出后，佘幼芝至今未能如愿迁回。她郁郁寡欢，说起时情绪激动不住流泪。回想过去隆重的祭拜仪式，卧病在床的佘幼芝会稍微舒缓一些。那时她每次都会准备一块长方形的酱肉，和一只鸡冠必须特别漂亮，头高高昂着的花公鸡。